李轶从南阳来时，前汉舂陵侯嗣子刘祉托他给刘秀带个信，让刘秀向大司马严尤讨一笔房租。王莽篡位后，把刘氏子孙的爵位全都削了。刘祉是刘秀的族兄，本应继承舂陵侯的爵位，这下爵位封地全都没了。还因为他娶了叛党翟宣的女儿，妻子被株连而死，自己侥幸活下来，但做官的指望也断了。这一来，家中的收入就有点捉襟见肘，全靠祖产过活。舂陵侯祖上在长安城未央宫南置有房产，本是为子孙朝见时方便，现在都是平头百姓了，再无朝见的必要，家中又用度日诎，就借给了大司马严尤府。
这种情况在原来的刘氏宗亲中并不少见。一朝天子一朝臣，刘氏宗亲除个别积极投靠的，现在都无官无爵，全从长安城南的豪宅里退出来。一则住不起，二则招灾。所幸王莽是和平夺权，需要安抚刘家，新进豪贵才不敢强夺。
这日，刘秀、李轶等四人一起来到大司马武建伯严尤府前投下名刺请求进见。他们四人都是白身，本来刘秀估摸着，也就见见下面的管家，把话说了，拿了房租，也就完事了。刘秀本人早年来过这故舂陵侯府，这三兄弟跟了来，是想借机看看如今的宰相府。
大司马主管国防军事，严尤这些天来烦心事不少。
从去年开始，天下渐渐有大乱迹象，各地小规模民变不断，旋起旋灭，规模较大的有会稽郡长洲瓜田仪聚盗山林，琅琊女子吕母为子报仇入海为寇，荆州王凤、王匡兄弟啸聚绿林。这些民变本不难解决，他们只是为了吃口饭，过个安生日子，朝廷如果善加安抚，解决些实际问题，也就没事了。可王莽的看法不同。
开始，王莽派人招抚，这些盗贼也挺给面子，听了一通朝廷旨意，就立刻解散回家。王莽的民望实在是好，他能受汉禅做皇帝，某种程度上是这些老百姓大力支持的结果，说是民选出来的，也不为过。大家的想法都是，皇帝是好的，就是下面的贪官污吏害了百姓。可是回家去，过个几日，不见任何改变，迫不得已，就又啸聚山林了。至少这样能吃口饭，饿不死。
如此，钦使回报：“盗贼解，辄复合。问其故，皆曰愁法禁烦苛，不得举手。力作所得，不足以给贡税。闭门自守，又坐邻伍铸钱挟铜，奸吏因以愁民。民穷，悉起为盗贼。”
王莽听罢大怒。什么严刑峻法使民无所措手足，什么劳作所得不足以完贡税，什么闭门家中做，祸从天上来，无辜株连，这不是借机攻击自己的政策是什么？他把钦使的言论定调为路线问题、立场问题，现开销，当即罢免。这下大家都知道怎么说话了，他们都说“这些刁民就是该杀”、“盗贼就是秋后的蚂蚱，蹦哒不了多久的，时运一到，自然烟消云散”。
王莽即位，真还是把民生当作头等大事。降税，三十税一；重新实行废弃了五百年的井田制，把那些豪贵之家兼并来的田分给没田的穷人；看到奴婢和牲口关在一起买卖，就禁止买卖人口。降税，使国家收入减少，但老百姓并没有少交，都给官吏拿去了。至于分田和禁止奴婢买卖，更是寸步难行，最后又下诏废止，给老百姓吃了二个大大的空心汤团。
一方面，国家收入少了，另一方面，王莽这人不像大汉的皇帝无为而治，他什么事都管，什么仗都打，四处挑事，把归附汉朝的藩属国得罪精光。原来太平无事的边境，开始不断受到骚扰抢掠。事烦钱少，结果是郡尹县宰家累千万，下面小吏的薪俸，国家都付不起，这种情况在军队中也好不到哪去。王莽于是下诏，抄没这些有钱官吏家中五分之四的财产，用作边疆军队的军费。这种事也就说说而已，根本做不到。官吏与属下间，军官与士兵间，互相检举揭发，打击报复，适得其反，把个政府、军队弄得人心涣散。
这就是严尤烦心的事。军队是用来打仗的，对内要镇压民变，对外要保境安民，乱糟糟地，怎么处？
这里有人呈上刘秀的拜见名刺，严尤看看，是房东故舂陵侯家的子弟，他不是一朝得势，鼻孔朝天的小人，就让人把刘秀四人让进客堂。舂陵侯家在南阳蔡阳县，去荆州绿林盗匪甚近，他也想趁便了解一些当地的民情。
刘秀见大司马严尤要亲自接见，倒也颇感意外。家人带着他们进入客堂，知道刘秀是房东派来的，一路由得他们指指点点，却是刘秀在说些原来舂陵侯家的掌故。
他们来到客堂落座，一盏茶功夫，严尤出来相见。
严尤与已故的舂陵侯刘敞是老朋友，刘秀四人以子侄之礼拜见。严尤逐个看去，刘秀身高在七尺三寸光景，浓眉阔口，高鼻子，宽额头，尤其是一部胡须长及腰带，眼光莹润慈和。朱祐比刘秀高有三寸，略显粗豪。邓禹一介浊世翩翩佳公子形象。李轶骨骼在外，无事自笑。汉高祖刘邦隆准公的形象深入人心，后人看刘氏子孙都用这个标准，严尤看着刘秀，果然有七分相像。严尤不喜浮滑之徒，见刘秀一副长者敦厚形象，颇感投缘。
严尤客气，说些老朋友刘敞的故事，问候一下家中长辈子侄熟人，随口问起这二年南阳、荆州庄稼收成，地方吏制如何。
年轻人有机会在当朝丞相面前抒发对时局的看法，当然兴奋，个个踊跃发言。
刘秀据实以答，只说收成不歉不丰，只是人口日渐增多，一些地少或靠租佃为生人家的日子就过得窘迫些。
“绿林盗匪于南阳可有什么影响，他们过界来抢掠吗？”严尤问。
“这倒不至于。一则，绿林离南阳路途尚远，虽然听说已经啸聚有五六千人，其实就是为了吃口饭，躲避贡税，不敢攻打官府，顶多打打商旅野食而已，偶有抢掠乡聚的，也就是一点粮食财物，杀人放火都不大敢做的，毕竟大部分自己还都是当地人；一则，他们都是一些无知农民，组织不起来，听说出来打劫时，最多也就三四百人，一哄而聚，一哄而散。倒是听说，这五六千人在山上，还自己种田纺绩。”刘秀道。
“你说他们组织不起来，打劫时，一哄而聚，一哄而散。这点倒很有意思。”严尤颇感兴趣：“那你说说看，他们还会扩散糜烂吗？”
“这是很有可能的。现在法禁多有不近人情之处，许多事情，法虽如此规定，实际做不到。加之官吏繁冗，薪俸不足，正好趁便渔利，敲诈盘剥。因此，南阳也多有过不下去的穷苦百姓逃到绿林去的。”
“如此，倒是心腹大患。荆州离长安不远，一旦关中不稳，军马五日可到，天下危矣。”
“严大人倒也不必如此焦心。”
“此话怎讲？”
“上山为寇的都是些无知无识的穷老百姓，就看他们的作为，已经一年多了，至今连个旗号都没有，也不见他们檄文昭告，能成什么事？”
“说得有理。说得有理。”严尤沉吟点头。
一时语毕，严尤叫来管家，将积欠舂陵侯房租的事料理停当，起身送客，转入后堂去了。这里自有下人送刘秀众人出府。
未到午时，时辰尚早，李轶要去市场看看，他来长安，还没时间到处逛逛呢。众人也都没事，一起陪着去了。
长安城市有严格规划，市场分为东、西二市，都在北城，并排紧邻而立。众人沿着安门大街一路向北，沿路经过长乐宫、中央武库、北宫、明光宫。邓禹来长安的时日已久，对风土人情颇为熟悉，一路解说，众人谈谈笑笑。
来到明光宫，邓禹介绍，现在改名为定安馆，孝平帝皇后改封定安公太后，就住在这里，新朝建立后，又改封黄皇公主。
“当今皇上只怕一个女人。”邓禹道。
“难不成就是黄皇公主？”这一说引起了大家的兴趣。
“正是。”
“做了亏心事呗。”大家心照不宣。众人说的亏心事，民间一直流传，孝平帝年仅十五岁就不明不白地死了，是因为王莽为了篡位，下了毒。
“今上初登大位，黄皇公主其时还称定安太后，经常称病不朝。每次宫中宴饮朝会，看到她的座位空着，就心中愧怍，也明白她什么意思，就想让她改嫁。派人劝了无数次，自己也亲自当面解劝，黄皇公主就是不听。没办法，居然使出下作手段。”邓禹停住不说。
“什么下作手段？”众人一起屏息。孝平定安太后颇有气节，虽然王莽是父亲，却也不买这个乱臣贼子的账，
邓禹左右看看没人：“他派出立国将军成新侯孙建的世子孙襐去劝说。”
“这有什么？”
“他看中孙襐小白脸。”
“要施美男计。不算光明正大，可也说不上下作，很正常。”众人一起呼出胸中这口浊气，栗爆雨点般敲在邓禹头上。
“别急，别急，还没说完呢！”邓禹被砸得吱哇乱叫，双手护头。
“快说，说得不好，再来一顿。”众人威胁。
“那时，黄皇公主经常身体不适，他就让孙襐扮作将医（太医），装作看病，直入公主寝室。那孙襐会看什么病，只是调情，三言两语，被黄皇公主识破。孙襐竟然贼胆包天，要对公主强行非礼。亏得黄皇公主识破得早，立即呼召下人入内，才免了这场羞辱。要不是受了明确指使，他敢做这种悖逆乱性的事吗？你们说，这是父亲该对女儿做出来的事吗？”邓禹这次不敢刁难，一气说完。
“后来怎么样？”
“还能怎么样？事后，孙襐父子二人完好无损。黄皇公主遇到这种事，当然大怒，令人将当时失职放进孙襐的旁边侍御四人，一起拖出庭中当众鞭笞一百。这是做给她父亲看呢。只是黄皇公主可怜，说又说不得，本来只是小病，事后，却是得了一场大病，足足过了大半年才好。”
众人一时默然。
黄皇公主虽然是王莽的女儿，但为人颇有节操，这种不合作的态度，在同情大汉的百姓中引起了很大的共鸣，很是受人敬重。
(本章完)